La conferència que oferirà el Dr. Tomás Cordero Alcátara, catedràtic d'Enginyeria Química de la Universitat de Málaga, el dijous 5 de juny a les 5 de la tarda a la Sala d'actes de l'edifici P-1 de l'EPS, pretén mostrar una visió general sobre les possibles vies d’aprofitament de la lignina per a preparar materials de carboni.

La lignina és un dels tres constituents bàsics de la fusta així com d’altres matèries d’origen vegetal. El contingut en lignina de les plantes és variable segons l’espècie, i es troba entre el 15 i el 30% en pes. La seva missió fonamental és la de cimentar bé les fibres cel·lulòsiques i aportar rigidesa. Es pot considerar un polímer aleatori i tridimensional d’unitats de fenilpropà. En l’actualitat és un subproducte infrautilitzat. La producció mundial de lignina se situa entre 40 i 50 milions de tones a l’any i s’aprofita majoritàriament per produir energia via incineració.

L’interès tecnològic de la lignina com a matèria primera radica en la seva abundància natural, gran producció i el seu elevat contingut en carboni. Degut a la seva estructura química, la lignina és un biopolímer no fàcilment fermentable o hidrolitzable. Per aquesta raó, una via potencial de valorització és la conversió termoquímica per obtenir materials de carboni tals com carbons actius per activació física o química, catalitzadors i suports de catalitzadors, fibres de carboni, fibres, microfibres i tubs de carboni, així com composites reforçats amb materials de carboni.